Muchas personas llegan a mi consulta pensando que perdieron “un diente”. Cuando revisamos la boca completa, la historia suele ser otra: no fue un diente que se dañó, fueron la encía y el hueso que lo sostenían los que se fueron comprometiendo durante años, sin que nadie lo notara.
Eso es la enfermedad periodontal, o periodontitis. Y uno de sus rasgos más importantes es que habitualmente no duele: el paciente no sabe que la tiene hasta que presenta algún daño serio.
Cómo empieza: la placa y la gingivitis
Todo empieza con la placa bacteriana. Cuando se acumula en la línea de la encía, la irrita. Si no se remueve a tiempo, se calcifica y se convierte en cálculo dental, el sarro.
Esa acumulación lleva primero a la gingivitis, cuyo síntoma principal es la inflamación y el sangrado de las encías. Es la etapa inicial de la enfermedad y la más fácil de tratar cuando se atiende a tiempo.
Cuando avanza: la periodontitis
Si la gingivitis se deja avanzar, se convierte en enfermedad periodontal, conocida como periodontitis. Con el paso del tiempo afecta los tejidos blandos y el hueso que sostienen los dientes, y produce problemas más graves: retracciones de la encía, bolsas y aflojamiento de los dientes.
En casos extremos, cuando no se trata, el paciente puede perder parcial o totalmente sus dientes.
Las señales de alerta
- Encías que sangran al cepillarte o al usar la seda. Esto no es normal.
- Encías enrojecidas, hinchadas o sensibles.
- Mal aliento. La acumulación de placa y cálculo es la principal causa de la halitosis.
- Encías que se retraen.
- Dientes que se aflojan.
Una encía sana no sangra: es de color rosa pálido, firme y con un perfil corrugado.
El sangrado no siempre es periodontitis
El sangrado de encías es el signo de alarma más importante, pero hay otras causas que también lo producen: cepillarse de manera brusca, usar mal la seda, prótesis o aparatos dentales mal ajustados, cambios hormonales durante el embarazo, infecciones, el uso de anticoagulantes, algún trastorno hemorrágico o la deficiencia de vitamina D, entre otras.
Por eso no conviene sacar conclusiones solo: el diagnóstico lo hace el especialista.
Qué la favorece
La higiene insuficiente es la base: los dientes mal cepillados permiten que la placa se acumule.
Los dientes perdidos o en mala posición también la favorecen, porque crean zonas donde se acumulan placa y cálculo. Por eso reemplazar los dientes que faltan o corregir su posición con ortodoncia ayuda a mantener la higiene.
Cómo se previene
Un buen cepillado todos los días y una limpieza profesional cada seis meses pueden evitar estos problemas. La limpieza profesional retira el cálculo que el cepillo ya no puede quitar.
Periodontitis e implantes
Aquí está la conexión que más me importa que entiendas.
Cuando alguien perdió dientes por enfermedad de las encías y quiere implantes, lo primero no es la cirugía. Si hay enfermedad activa, se trata primero. Un implante necesita un terreno sano.
Haber tenido periodontitis no cierra la puerta a los implantes. Pero los antecedentes de enfermedad periodontal severa son un factor que pide atención especial y un protocolo de mantenimiento más intensivo después, porque los tejidos alrededor de un implante también pueden inflamarse. (Lo expliqué en periimplantitis.)
Y cuando la enfermedad ya se llevó varios dientes, el problema deja de ser de una pieza y pasa a ser de sistema: la mordida cambia, los dientes vecinos se mueven y el hueso se reabsorbe. Ahí el plan es replantear el conjunto. (Está explicado en rehabilitación oral con implantes.)
Qué preguntar en tu próxima consulta
- ¿Cómo están mis encías? ¿Hay retracciones o bolsas?
- ¿Hay que tratar algo antes de cualquier otro tratamiento?
- Si necesito implantes, ¿cómo cambia esto el plan y los controles?
Para cerrar
La enfermedad de las encías no avisa con dolor. Avisa con sangrado. Y el sangrado tratado a tiempo puede tener una solución definitiva.
Si tus encías sangran con frecuencia, o si ya perdiste dientes y nadie te explicó por qué, ven a una valoración. Revisamos encías, hueso y dientes, y te explico qué está pasando y qué conviene hacer primero.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que me sangren las encías al cepillarme? No. Una encía sana no sangra. Es una señal para consultar.
¿La enfermedad de las encías duele? Habitualmente no, y por eso se descubre tarde.
¿Cada cuánto debo hacerme una limpieza profesional? En general, cada seis meses.
¿Puedo ponerme implantes si tuve periodontitis? Sí, una vez tratada. Después, los controles deben ser más cercanos.
